Plaza de los Mártires: la plaza mártir

Esta plaza tiene una historia que comenzó con alegría y terminó en tristeza. La plaza no solo se convirtió en la Plaza de los Mártires , sino que, como dijo Ghassan Tueni, se convirtió en «la plaza mártir» . Toda ella, y no solo la estatua de los mártires que se encuentra en su centro, es un símbolo del martirio, después de haber sido un ejemplo de ambición y apertura. Es el primer espacio público de la historia moderna de Beirut. Antes, los habitantes de Beirut solo tenían dos pequeñas plazas . Por eso, se alegraron de su creación. Se la llamó espontáneamente «plaza de la torre», ya que limita con el lado sur de la torre que da al mar. Luego comenzó el interés oficial por ella. En 1888, el ayuntamiento la convirtió en un parque. Mientras se convertía en una estación para los viajeros, los vendedores ambulantes encontraron en ella su mercado. Sin embargo, el gobernante otomano Jamal Pasha cambió su destino cuando ejecutó allí a libaneses, sirios y palestinos que reclamaban libertad e independencia (1915-1916) . Después de que Beirut se convirtiera en la capital del Líbano, pasó a llamarse «Plaza de los Mártires». El mandato francés, en el contexto de la modernización de la ciudad , rediseñó la plaza, que quedó rodeada de edificios, cines y teatros. En 1930, se colocó en el centro el monumento «Al-Bakitan» , obra del artista libanés Youssef Al-Huweik. Sin embargo, no convenció a muchos, que consideraban que no representaba a los mártires y sus hazañas. En 1960 fue sustituido por otro, diseñado por el escultor italiano Marino Mazzacurati. La plaza siguió siendo el corazón palpitante del país hasta que estalló la guerra en 1975. Se convirtió en un campo de batalla y quedó devastada. A pesar del fin de la guerra que dividió Beirut en dos partes, este y oeste, esta plaza dejó de ser un espacio que unificaba el Líbano. Se convirtió en una prolongación de la autopista entre el aeropuerto y el centro de Beirut. Sin embargo, cuando fue asesinado el primer ministro Rafik Hariri (2005), impulsor del proyecto de reconstrucción de la plaza de los Mártires, sobre el que los libaneses tenían opiniones divergentes, libaneses de todo el país acudieron a la plaza, donde fue enterrado junto a la mezquita y la iglesia contiguas. Por su parte, el otro grupo político tomó como sede de sus actividades la cercana plaza de Riad al-Solh. A pesar de ello, la «plaza de los Mártires» volvió a reunir a los libaneses, especialmente para protestar por el deterioro de sus condiciones de vida y reclamar un estado que reflejara su imagen de unidad en esta plaza.