La batalla de los hoteles: el mundo pasó por aquí

Desde los años sesenta del siglo XX, Beirut atrajo la atención del mundo. Se convirtió en «el centro del mundo», como dijo el poeta Nizar Qabbani. A ella acudieron reyes y presidentes, famosos, ricos, espías, turistas y estudiantes. Se convirtió en un Canal de Suez para las divisas, especialmente después de que los dólares del petróleo árabe encontraran su camino hacia los bancos de la ciudad. Y no solo eso, sino que muchos miembros de las clases acomodadas y medias de Egipto y Siria acudieron a ella por temor a la nacionalización. También se refugiaron en ella políticos e intelectuales árabes opositores . Llegaron los hoteles de lujo. Después de que hubiera unos pocos, entre los que destacaba el «San George», se construyó el hotel «Phoenicia» y, a continuación, el altísimo «Holiday Inn» . A pesar de la proliferación de hoteles en los barrios nuevos, este barrio, situado en el paseo marítimo, se consideraba la joya. Pero un sábado negro de los días de la guerra de 1975 trajo la desgracia a estos hoteles y a todo el país. Mientras el estado se debilitaba y la ley de la selva sustituía a la ley, los instintos se desataron. Un padre encontró a su hijo, desaparecido desde hacía meses, asesinado. La venganza se apoderó de él. Junto con varios de sus amigos enfurecidos, levantó una barricada cerca de la sede del partido Kataeb en Saifi. Mataron a unos doscientos ciudadanos, en su mayoría trabajadores del puerto, basándose únicamente en su identidad. El autor de los hechos contó su historia diciendo: «Yo soy la víctima y yo soy el verdugo» . El partido «Kataeb» anunció que unos elementos indisciplinados habían cometido un crimen por venganza. Afirmó que sus líderes habían intentado detener la tragedia. Sin embargo, sus oponentes, el «Movimiento Nacional Libanés» liderado por Kamal Jumblatt y las organizaciones palestinas, no le creyeron. Le acusaron de planear la masacre con el fin de provocar una reacción sectaria de los musulmanes contra los cristianos. Decidieron responder al «sábado negro» con la batalla de los hoteles . Eligieron este barrio por dos razones : 1. la presencia de los militantes del partido Kataeb en él y el hecho de que varios de ellos hubieran tomado edificios altos, entre ellos el «Holiday Inn», como posiciones militares. 2. Y para impedir que los militantes del partido Kataeb llegaran a Hamra, donde se encuentra el Banco del Líbano. Los combatientes de Kataeb se retiraron hasta la sede de su partido en Saifi. La batalla terminó con la destrucción y el saqueo de los hoteles, los bancos, las tiendas y las casas del centro de la ciudad. Comenzó entonces una serie de actos y represalias, con batallas, masacres, secuestros y asesinatos por motivos étnicos. Ahora, este barrio intenta recuperar su pasado con el deseo de ser una extensión de su vecino, el centro de Beirut. Sin embargo, a pesar de la restauración de varios de sus hoteles y edificios, las huellas de la guerra siguen siendo evidentes, especialmente en el «Holiday Inn», que permanece en pie como un recordatorio de la guerra y sus secuelas.