El puerto: el renacimiento y la explosión de Beirut

El renacimiento de Beirut, desde hace casi dos siglos, ha estado vinculado al puerto . Gracias a él y a su ubicación al este del mar Mediterráneo, con la revolución industrial y la invención de los barcos de vapor, se convirtió en la puerta de Europa a la región. Gracias a él, creció el comercio, se multiplicaron los mercados, aumentó la población de Beirut y se construyeron nuevos barrios. Contribuyó a abrir el camino hacia Damasco. Durante el dominio egipcio sobre el Levante (1831-1840), se amplió el puerto y se instaló una báscula; se creó un tribunal de comercio; y se construyó un centro de cuarentena, un centro de aislamiento sanitario en el que se retenía a los viajeros durante cuarenta días para evitar la propagación de epidemias y enfermedades. Luego, cuando llegaron los bancos, a partir de 1856, y abrieron sucursales cerca del puerto, prestaron servicios a sus clientes mediante barcos entre los puertos y ciudades del mundo. El puerto también fue, desde aquellos días, la puerta de salida de la emigración libanesa y su dispersión por el mundo. Por ello, se decidió colocar cerca de él la estatua del «emigrante libanés», diseñada por Ramez Barakat. En 1938 se inauguró el nuevo puerto, que se convirtió en uno de los más grandes de la región y en un paso entre continentes. Contaba con cuatro dársenas, dieciséis muelles, doce almacenes y varios silos para el almacenamiento de cereales. Estos silos, construidos entre 1968 y 1970 con financiación kuwaití y que eran los más grandes de Oriente Medio, fueron escenario de la mayor explosión no nuclear del mundo, el 4 de agosto de 2020. Ese día, explotó el contenido del almacén 12, donde desde 2013 se almacenaban toneladas de nitrato de amonio, explosivos y aceites, y redujo a escombros y ruinas partes de la ciudad. Se han barajado varias hipótesis sobre las causas de la explosión, entre las que destacan: negligencia y corrupción; y un ataque israelí contra el puerto o las armas almacenadas en él. Hasta la fecha, no ha concluido la investigación sobre la explosión, que causó la muerte de 243 personas de 13 países, dejó miles de heridos y destruyó más de 70 000 viviendas. Sin embargo, los silos, que contribuyeron a proteger una parte de la capital, seguirán siendo testigos, después de que el Ministerio de Cultura los incluyera, en agosto de 2025, en la lista de edificios históricos, en respuesta a las presiones de los familiares de las víctimas, que siguen luchando por que se haga justicia y se indemnice a las víctimas.