Shatila: de cementerio a masacre

La rotonda de Shatila se encuentra en medio de la primera carretera ancha y rápida de Beirut, entre la plaza de los Mártires y el aeropuerto. Cuando se construyó esta carretera, el aeropuerto estaba en construcción y se inauguró en 1954. Este lugar no era redondo. Desde 1969, era el «cementerio de los mártires de Palestina», junto al campo de refugiados de Chatila, donde vivían palestinos desde 1949. Este campo se extendió hacia el sur, en el barrio de Sabra, y hacia el oeste, en dirección a la ciudad deportiva. Allí vivían, además de palestinos, libaneses, sirios y egipcios. Estos cementerios, que se convirtieron en una rotonda después de la guerra de 1975-1990, contienen los restos de líderes, intelectuales y militares palestinos, algunos de los cuales fueron asesinados por Israel en Beirut, así como de árabes y extranjeros que apoyaron la causa palestina. Estos cementerios fueron una de las entradas de los que cometieron la masacre de Sabra y Shatila durante la invasión israelí de 1982, después de que los combatientes palestinos huyeran por mar a Siria y Túnez. El ministro de Defensa israelí, Ariel Sharon, supervisó el crimen desde el lado de la embajada de Kuwait. Sus soldados sitiaron Sabra y Shatila e impidieron a sus habitantes salir. El resultado fue de unas seis mil víctimas. La noticia de la masacre, que comenzó el 15 de septiembre y duró más de dos días, no se conoció hasta cuatro días después. Tras la conmoción mundial por la masacre y las acusaciones contra el ejército de ocupación por haberla planeado, una comisión de investigación israelí exoneró al ejército y a Sharon. Echó la responsabilidad sobre las «Fuerzas Libanesas». Justificó su decisión diciendo que la masacre era una venganza por el asesinato, un día antes, del líder de esas fuerzas, Bashir Gemayel, que había sido elegido presidente de la República el 23 de agosto y no había tomado posesión de su cargo. Entonces estalló la guerra de los campamentos entre las organizaciones palestinas leales al presidente de la Organización para la Liberación de Palestina, Yasser Arafat, y el «Movimiento Amal», leal al régimen sirio de entonces (1985), y Chatila y Sabra no se libraron de sus disparos. Veinte años después de la tragedia, Elie Hobeika, cuyo nombre figuraba en el informe israelí como uno de los líderes de las fuerzas que cometieron la masacre, decidió comparecer ante un tribunal internacional. Sin embargo, fue asesinado el 24 de enero de 2002. Se acusó a Israel de impedir que se revelara su papel. La «Comisión para no olvidar Sabra y Shatila» sigue conmemorando este crimen contra la humanidad. Organiza actividades culturales y visitas a las tumbas de las víctimas, en las que participan defensores de la causa palestina de todo el mundo.