La Karantina: una cantera sanitaria convertida en peligro medioambiental

Ay, la cuarentena, que era una hermosa tierra entre el mar y el río Beirut. Desde que fue elegida, por su proximidad al puerto, para construir un edificio de aislamiento sanitario para los que llegaban por mar, y pasó a llamarse la cuarentena, se vio condenada al sufrimiento y al tormento. Era un oasis para los beduinos, y en ella se construyó un matadero. En 1913 aterrizó en ella un avión civil, ya que aún no se había construido el aeropuerto de Beirut. Luego se instalaron en ella refugiados armenios que habían sobrevivido a la masacre que asoló a su pueblo (1915). De allí partieron hacia Burj Hammoud. Cuando llegaron varios refugiados palestinos en 1948, los inversores construyeron fábricas, talleres, almacenes, curtidurías y molinos de cereales. Los trabajadores de estas instalaciones, y quienes buscaban trabajo en ellas o en el puerto y la ciudad, construyeron casas modestas. Karantina se convirtió en uno de los barrios de chabolas que rodeaban Beirut. Con el estallido de la guerra de 1975, los combatientes de la zona este se apresuraron a tomar el control de la zona. Lo hicieron por su ubicación junto al mar, cerca del puerto, y por ser un paso entre Beirut y el Monte Líbano, así como para alejar a los militantes palestinos, cuyas transgresiones se habían multiplicado en este barrio y en otras zonas. La conquistaron y la convirtieron en su cuartel general. Cuando el país cayó en una espiral de violencia y caos, y las milicias se ensañaron con la vida de los libaneses y las libanesas, Karantina, como muchas otras zonas de los dos bandos enfrentados, se asoció al terror, los secuestros, las desapariciones forzadas y los asesinatos. Es uno de los cuatro lugares en los que la comisión de investigación creada por el Gobierno libanés declaró que había fosas comunes . Si bien esto es ya parte del pasado, que se recuerda para que no se repita, lo que sigue siendo peligroso es que Karantina se ha convertido en el lugar más contaminado de la capital y de Líbano. En un país sin planificación y sin soluciones a sus problemas sociales, medioambientales y de otro tipo, se ha convertido en un vertedero de residuos de fábricas, mataderos y hospitales, así como de la ciudad y las zonas circundantes. A pesar de ello, muchos refugiados y personas pobres no encuentran otro lugar al que acudir, incluso después de que la azotara con fuerza el terremoto de la explosión del puerto.